Misturando a frescura do Mediterrâneo com o calor e o tempero da cozinha do Médio Oriente, Alimentos israelitas oferecem combinações de sabores que poucos países no mundo conseguem igualar.

Com base nas cozinhas árabe, europeia, do Levante e muitas outras, os alimentos de Israel são uma mistura eletrizante de fogo e especiarias, entusiasmo e cor, e coração e conforto. Há simplesmente muita comida excelente para experimentar neste país.

Juntos, vamos embarcar numa das viagens culinárias mais reveladoras e de fazer crescer água na boca da região mediterrânica. Guiados por um escritor local, estes são 15 alimentos que tem simplesmente de experimentar em Israel.

Alimentos que deve experimentar em Israel

1 - Salatim (Saladas Frescas/Spreads)

Israel é conhecido pelos seus deliciosos salatim, uma variedade de saladas frescas, legumes em conserva e molhos para barrar. Estes pratos são frequentemente servidos como entrada com pão quente e estaladiço e comidos ao longo da refeição com praticamente tudo menos a sobremesa.

Os salatim populares incluem salada de cenoura marroquina, azeitonas condimentadas, salada de beterraba assada, chatzilim (beringela frita), salada de repolho roxo, matbucha (molho de tomate assado com pimento), tahina (pasta de sésamo), schug (molho de coentros e alho picante) e pimentos assados quentes ou descascados.

Os restaurantes oferecem salatim como aperitivo, e pode facilmente encontrar pequenos tubos de tamanho familiar em qualquer mercearia local para levar para casa e barrar numa variedade de pães cozidos.

Se gosta de saladas aborrecidas, Israel não é o lugar certo para si.

2 - Hummus (pasta de grão-de-bico)

O mundialmente famoso húmus é praticamente o hino nacional da comida no Médio Oriente. O húmus foi mencionado já no Egipto do século XIII e continuou a ser um alimento popular em muitos países do Médio Oriente.

Embora as suas origens sejam controversas (Líbano, Egipto e Israel), o seu sabor rico e cremoso e a sua delícia inigualável não o são certamente!

O húmus é um prato de grão-de-bico cozido, moído com limão fresco, especiarias, salsa e tahini, formando uma pasta cremosa e rica, que se come simples com pão ou coberto com carne moída, frango, cogumelos, pinhões, pimentos picantes ou legumes frescos.

O húmus é uma fonte de proteína maravilhosa e rica em nutrientes, e quase todos os menus em Israel têm-no à mão como entrada ou acompanhamento. Há até restaurantes em Israel dedicados ao húmus, como o franchising Hummus Eliyahu, que vende húmus exclusivamente numa vasta gama de sabores e estilos diferentes. É tão, tão bom, e vale mesmo a pena visitar.

3 - Tabouleh (Salada de búlgaro)

A rica agricultura de Israel possui uma grande variedade de frutas, legumes e cereais, criando uma autêntica experiência da quinta para a mesa. Muitos destes ingredientes frescos podem ser encontrados nesta adorada comida israelita.

Tabouleh, ou salada de Bulgur, é uma tigela saudável de trigo integral macio e estaladiço, recheada com legumes em cubos, salsa picada e hortelã, temperada com azeite e coberta com limão espremido na hora. Viciante, fresco e farto, este prato é uma das saladas israelitas clássicas.

A dieta mediterrânica é considerada uma das mais saudáveis e equilibradas pelos especialistas de saúde contemporâneos, e o tabouleh está repleto de ingredientes associados a esta dieta muito apreciada.

4 - Laffa (Pita iraquiana)

Com a imigração em massa de judeus iraquianos para Israel no século XIX, surgiu o laffa, um pão achatado e fofo cozinhado em fornos a carvão ou a lenha. Embora se possa encontrar uma grande variedade de pães de massa fermentada, pitas, challah e até bagels ao estilo de Nova Iorque nas lojas e padarias israelitas, o laffa está numa liga à parte.

Uma massa simples à base de levedura é deixada a levedar durante um longo período de tempo, enrolada finamente e cozinhada até ficar ligeiramente inchada, salpicada de castanho-dourado. A laffa é tradicionalmente consumida com molhos e saladas ou utilizada como invólucro para pratos populares como o falafel, o shawarma e o sabich.

É de fazer crescer água na boca, acabado de sair do forno, e depois de provar este pão saboroso e aromático, vai chorar na secção do pão do supermercado quando regressar a casa, garantidamente.

5 - Shakshouka (guisado de ovos escalfados)

Proveniente do Norte de África e adaptada por judeus e árabes durante o Império Otomano, a Shakshouka depressa entrou nos corações e nas barrigas dos israelitas e, com o tempo, tornou-se um alimento básico da cozinha israelita.

Originalmente confeccionada com carne e legumes, a shakshouka contemporânea é um prato vegetariano rico, composto por ovos escalfados sobre um molho saboroso de tomate, pimentos, alho, cebola e especiarias e ervas do Médio Oriente, incluindo cominhos, coentros, noz-moscada, paprica e salsa fresca.

As variações incluem limão em conserva, pimentos picantes, queijos salgados, iogurte e salsicha ou carne picada. A shakshouka é servida bem quente numa frigideira de ferro fundido, com pães estaladiços ou laffa para mergulhar.

Um prato muito popular, que pode ser encontrado em praticamente qualquer menu como parte de um pequeno-almoço israelita clássico, mas que também pode ser pedido ao longo do dia, tanto ao almoço como ao jantar. Os israelitas adoram a sua shakshuka, e estou certo de que você também vai adorar!

6 - Falafel (bolinhas de grão-de-bico fritas)

O falafel original tem raízes que remontam ao antigo Egipto, alegadamente feito a partir de favas, e o prato migrou para o Médio Oriente através da cidade portuária de Alexandra.

O falafel moderno contém grão-de-bico moído, favas, ou ambos, enrolado em bolinhas com especiarias e frito para obter uma crosta exterior perfeitamente dourada. O falafel é normalmente servido dentro de uma pita ou laffa e coberto com salada israelita, couve, pimentos, beringela frita, húmus, tahini, molho picante e batatas fritas, ou "chips", como são chamadas em Israel.

O falafel é considerado o prato nacional de Israel e é uma excelente escolha para os veganos, graças aos seus ingredientes à base de plantas e repletos de proteínas.

Hoje em dia, o falafel está na moda em muitas partes do mundo, e a mistura de falafel em pó é normalmente utilizada como base de substituição de carne para hambúrgueres, rolo de carne e muito mais. Em Israel, os vendedores de falafel orgulham-se da sua comida e insistem muitas vezes para que prove um no local - mas é improvável que se fique por um!

7 - Shawarma (Cordeiro/Turquia assado)

Os amantes de carne, aqui está um banquete para os seus olhos! Acredita-se que tenha sido originária do Império Turco Otomano, esta deliciosa iguaria é uma das comidas de rua mais populares em Israel, bem como no Egipto, Paquistão e outros países.

O Shawarma é uma carne de vitela, borrego ou peru picante e condimentada, empilhada e assada num espeto gigante, ao estilo de uma churrasqueira. Com uma faca eléctrica, cortam-se tiras finas de carne, que são douradas na grelha e enroladas numa laffa ou pita fresca, com pickles, saladas, tahini, hummus, molho picante, beringela, batatas fritas e amba (molho de manga).

A carne do Shawarma também pode ser consumida com salada e arroz, sem o pão ou o wrap. É, sem dúvida, um dos pratos mais adorados de Israel e um must-try durante qualquer visita ao país.

8 - Schnitzel (Frango empanado)

Embora o schnitzel seja autenticamente austríaco, o prato foi adaptado por judeus europeus e levado para o Médio Oriente, tornando-se, com o tempo, um dos alimentos mais populares em Israel.

O Schnitzel é feito a partir de costeletas de peito de frango batidas até ficarem uniformemente finas, passadas por farinha, ovo e pão ralado com especiarias e depois fritas até ficarem cozinhadas e douradas no exterior.

O schnitzel israelita perfeito deve atingir um equilíbrio delicado entre o macio, o suculento e o estaladiço. É normalmente servido com limão, salada israelita, arroz, batatas fritas ou numa baguete fresca com cebola frita, pickles, tomate, maionese de alho, molho de pimentão doce e até ketchup, se lhes disser que é americano!

9 - Sabich (Sanduíche de berinjela iraquiana)

Esta iguaria de pequeno-almoço era consumida pelos judeus iraquianos na manhã do Shabbat, e o prato viajou com esta população durante a fundação do Estado. No final dos anos 70, as lojas de Telavive começaram a vender Sabich. Hoje em dia, ocupa o seu lugar no pedestal dos alimentos israelitas integrais, já não sendo ofuscado pelos seus irmãos mais velhos, o falafel e o shawarma.

O sabich oferece uma fabulosa fusão de texturas e sabores em cada dentada. O sabich original era feito com "haminados", essencialmente ovos castanhos cozinhados lentamente e batatas. No entanto, o sabich moderno consiste em ovo cozido fatiado, beringela frita estaladiça, húmus, várias saladas e batatas fritas, tudo enfiado numa pita e coberto com tahini, amba (chutney de manga) e salsa fresca.

Um pouco de molho picante ou cebola picada ajuda a tornar o sabich ainda mais saboroso. Desde os vendedores de comida de rua até aos restaurantes de fast food, pode experimentar esta comida extremamente popular e farta em todo o Israel.

10 - Rugelach (Pequenas torcidas/Pastéis de Crescente)

Semelhante ao seu irmão mais velho "babka", estes doces macios e pastosos foram trazidos para Israel através de judeus polacos, húngaros e austríacos, e são hoje um produto tradicional de padaria em todo o país.

Os Rugelach são feitos de massa de levedura doce, recheados com chocolate, canela, nozes ou halva (pasta de tahini doce), enrolados em pequenos crescentes, daí o nome, e cozidos até ficarem fofos na perfeição.

Algumas pastelarias preferem uma textura mais estaladiça e menos achocolatada, enquanto outras optam por torções macias e pegajosas, cheias de chocolate e pinceladas com uma cobertura de água doce. Enquanto passeia pelas ruas enérgicas do mercado, repletas de aromas de comida deliciosa, não deixe de tomar um café e um rugelach (ou dois ou três).

Antes de partir, é provável que dê por si a enfiar freneticamente uma ou duas caixas na mala para os seus entes queridos em casa.

11 - Sachlav (Chocolate quente do Médio Oriente)

Se chegar a Israel durante um inverno chuvoso e húmido, é difícil não reparar nos vendedores do mercado que o convidam a provar o sachlav das suas gigantescas urnas de metal. Também pode dirigir-se ao café mais próximo para tomar uma chávena mais calma e ao estilo europeu desta bebida indulgente.

O Sachlav é uma delícia originária do Médio Oriente/Turquia, que mais tarde se tornou popular em toda a Europa e Inglaterra. O seu sabor e aroma únicos provêm das orquídeas "salahb" moídas, cujas propriedades medicinais fazem dele uma escolha popular no inverno.

O pó de salahb é misturado com leite, flor de laranjeira ou água de rosas, baunilha e canela, e depois coberto com coco ralado, frutos secos moídos e frutos secos para criar um doce espesso, cremoso e reconfortante.

Considerado o "chocolate quente do Mediterrâneo", o sachlav é uma iguaria única que não pode deixar de ser provada. Sobre este tema, os israelitas também fazem um bom chocolate quente ("choko cham"), enchendo um copo com verdadeiro chocolate de leite, coberto com leite quente, para obterem o derradeiro deleite líquido rico e doce.

12 - Mitz Pri (Sumo acabado de espremer)

Apesar de ser conhecida como a "Terra do Leite e do Mel", a "Terra das Delícias Acabadas de Espremer" talvez seja um termo moderno mais adequado para Israel!

A maior parte dos produtos de Israel é cultivada localmente, sendo que só na cidade de Jaffa existem mais de 400 laranjais. As ruas de Israel estão repletas de vendedores de sumos de fruta, com as suas bancas cheias de bananas, laranjas, cenouras e romãs. Estes sumos poderosos contêm elevados níveis de vitaminas, minerais e antioxidantes, permitindo-lhe deliciar-se com uma bebida doce e refrescante sem culpa.

Enquanto algumas bancas optam pelos tradicionais sumos de frutas e legumes, outras apostam em misturas à base de leite ou sumo, frutos secos, sementes, coco e até chocolate.

Seja qual for a forma de batido, não há nada como um copo ou uma chávena refrescante das cores mais brilhantes e finas de Israel num dia (muito) quente de verão.

13 - Bissli (Petiscos de trigo frito)

O Bissli foi inventado em 1970 por Ephraim Saadon, um trabalhador de longa data da empresa alimentar israelita Osem. Feito de massa frita, o Bissli (que significa "as minhas pequenas mordidas" em inglês) é o segundo snack mais popular vendido pela empresa.

Estes aperitivos de trigo estaladiços estão disponíveis numa variedade de sabores e formas, incluindo as mais populares espirais "grill", anéis de cebola, quadrados de pizza, palitos de falafel e cilindros com sabor a churrasco. Os bissli são um aperitivo delicioso e viciante, adorado tanto pelos habitantes locais como pelos turistas.

14 - Bamba (Pastilhas de manteiga de amendoim)

A bamba foi produzida pela fábrica de Osem nos anos 60 e tornou-se popular entre os soldados durante a guerra dos seis dias. Até hoje, a bamba continua a ser um dos petiscos mais deliciosos e populares de Israel.

Estas guloseimas ricas em frutos secos são feitas a partir de grãos de milho que são estalados sob pressão em bolinhos do tamanho de uma dentada, cozidos ao ar e, finalmente, revestidos com manteiga de amendoim líquida. Cada guloseima é ligeiramente doce, ligeiramente salgada, com uma dentada ligeiramente estaladiça, que rapidamente se torna macia e mastigável na boca.

A Bamba também está disponível nos sabores morango e nougat de chocolate, embora a versão de manteiga de amendoim tenha resistido ao teste do tempo. Fabricada sem conservantes e sem corantes alimentares, a Bamba é o snack icónico do país, que se encontra nos carrinhos de bebé, nas mochilas, nas mãos e nas casas de israelitas de todos os estratos sociais.

15 - Halva (quadradinhos de sésamo)

A halva é uma guloseima antiga, referenciada já no século VII como uma mistura de tâmaras e leite. As receitas de halva foram encontradas na Pérsia e em Espanha do século XIII e foram mais tarde adoptadas pelo Império Otomano, espalhando-se assim por toda a Ásia.

Em Israel, a manteiga de sésamo é combinada com mel ou açúcar e aromatizada com baunilha, chocolate, café, coco, nozes e extractos de sumo para criar grandes placas semelhantes a bolos que são cortadas em quadrados perfeitos que derretem na boca.

Muitas lojas no mercado aberto dedicam-se a vender e a dar amostras de Halva numa variedade de sabores, tais como mármore, pistácio, chocolate e avelã, citrinos e canela.

A Halva é uma confeção não muito doce, suave e cremosa, ligeiramente esfarelada, com um sabor adquirido mas viciante. Além disso, cabe muito bem numa mala como presente para trazer de Israel!

Resumo dos alimentos a experimentar em Israel

A comida israelita promete uma mistura dinâmica e sumptuosa de sabores refrescantes, ardentes e reconfortantes, fundindo influências mediterrânicas e do Médio Oriente para criar uma cozinha verdadeiramente explosiva, adequada a pessoas de todos os estratos sociais.

Definidos pela sua diversidade, os pratos de Israel alargam a amplitude do paladar: há raspas, especiarias, calor, riqueza, doçura e suculência, entre muitas outras texturas e sabores.

Uma visita para experimentar a maravilha e a beleza de Israel não está completa sem provar o maior número possível destes pratos tradicionais e alimentos populares.

Por essa razão, não se esqueça de ter esta lista à mão para qualquer futura visita a Israel. Mergulhe na cultura, maravilhe-se com a decadência e prepare o seu estômago para um banquete como nenhum outro!